Честь открытия самого важного на планете газа связывают с британским химиком Джозефом Пристли. Но есть версии, что первым мог держать в руках пробирку с тем самым газом другой исследователь – Карл Шееле. Открытие было совершено в 1774 году, когда в ходе эксперимента по нагреванию окиси ртути, выделился кислород.
Нужно сказать, что профессору Пристли принадлежат и другие выдающиеся изыскания, в частности открытие фотосинтеза, и теория о том, что растения способны перерабатывать углекислый газ в пригодную для дыхания смесь. Ученый поведал миру и о сернистом газе, окиси углерода, фтористом кремнии.